Don Pedro Calderón de la Barca y Barreda González de Henao Ruiz de Blasco y Riaño nació el 17 de enero, 1600 en Madrid, en el municipio de San Martín. Su padre se llamaba don Diego Calderón y era un oficial del gobierno – el secretario al Consejo y Contaduría Mayor de Hacienda. Era un hombre muy riguroso y tiránico. Su madre se llamaba doña Ana María de Henao y era de una familia noble de Alemania. Sus padres tuvieron cinco hijos y Pedro fue el hijo tercero.

En 1605 Pedro fue a la escuela en Valladolid. Cuando tenía ocho años, pasó al Colegio Imperial de los Jesuitas en Madrid. Entre 1608 y 1614 estudió gramática, latín, griego, y teología. Su madre murió en 1610. En 1614 fue a la Universidad de Alcalá de Henares y estudió lógica y retórica. Su padre quería que él fuera cura, pero Calderón estudió la ley canónica y civil.

Su vida durante este tiempo fue imprudente. Participó en muchas luchas con armas y fue implicado en un homicidio, y se rebeló en contra su padre. En 1625 fue de soldado al servicio del Condestable de Castilla. En 1629 ganó el elogio y el patrocinio de Felipe IV. Después de la muerte de Lope de Vega en 1635 se hizo el director del teatro del Buen Retiro y el dramaturgo de la corte de Felipe IV. También en este año se hizo caballero de la orden de Santiago. Cumplió el deseo de su padre en 1651 y se hizo padre ordenado mientras escribía para la corte. El 23 de mayo de 1681, Calderón murió de un ataque de corazón.

Calderón escribió 200 obras para los corrales (teatros públicos de Madrid), la corte real, y la iglesia. En 1613 escribió su primera obra, El gran oso. El ganó el premio tercero en una concurrencia de poética. Lope de Vega lo elogió, y empezó su carrera de escribir. Escribió su primera obra popular en 1623, Amor, honor, y poder. En 1634 escribió El nuevo palacio del retiro para celebrar el nuevo Palacio. Cuarenta y cinco obras usan aspectos cómicos al estilo de Lope de Vega con un propósito serio para comentario social. Escribió No siempre lo peor es cierto en 1640 para criticar el código de honor. Escribió muchas tragedias: El médico de su honra, escrito en 1635, es un tragedia que también critica el código de honor. Es sobre el homicidio de una mujer inocente acusada de adulterio. También en 1635 escribió A secreto agravio, secreta venganza, otra tragedia sobre la venganza. Escribió la "obra maestra filosófica," La vida es sueño, en 1635 en que discute importantes temas políticos, epistemológicos, y teológicos. En 1637 escribió Las tres justicias de una, que demuestra la influencia de su juventud. La hija del aire en1650 es sobre la reina de Babilonia y el conflicto entre la pasión y la razón. También Calderón escribió 13 comedias religiosas. El príncipe constante, escrito en 1629 es sobre el encarcelamiento y el martirio del príncipe Fernando de Portugal. El mágico prodigioso de 1637 es sobre un pacto con Satanás. Calderón escribió 76 autos sacramentales – obras de una jornada que se celebraban el día de Corpus Christi. Después de 1647 escribió dos autos por año. Tarde en la vida Calderón escribió sólo para la Corte y en enfocó en sujetos mitológicos. El nuevo género lírico, la zarzuela, se desarrolló con Eco y Narciso en 1661. Fue una mezcla de cantar y declamar. En total, usó su estilo único para elaborar la poesía y su gran talento intelectual para investigar la condición humana.

Obras Consultadas

Brandt, George W. Calderón: The Great Stage of the World. Manchester: Manchester UP, 1976. vii-xxii.

Gerstinger, Heinz. Pedro Calderón de la Barca. Trans. Diana Stone Peters. Ungar Publishing Co., 1973. 1-24.

Hesse, Everett W. Calderón de la Barca. New York: Twayne, 1967. 13-18.

Sullivan, Henry W. Calderón in the German Landsand the Low Countries: His Reception and Inflluence, 1654-1980. New York: Cambridge UP, 1983. 1-30.