La vida es sueño fue escrito por Pedro Calderón de la Barca en 1635. Esta obra de reyes astrólogos, príncipes encarcelados, y damas espadachines es la más famosa de Calderón y quizás del teatro español. Esta obra ha capturado la imaginación y el corazón del público internacional por más de tres siglos; incluso se ha dicho que en muchos países europeos, asiáticos, y latinoamericanos, La vida es sueño ha sido más popular que las obras de William Shakespeare.

De muchas maneras, Calderón de la Barca quería más que escribir obras buenas: también quería sobrepasar a su predecesor, Lope de Vega. En su ensayo, Arte nuevo de hacer comedias, Lope propuso muchas reglas sobre la creación de las comedias. Calderón de la Barca intentó superar estas reglas literarias con La vida es sueño y otras obras suyas. Por ejemplo, Lope denunció el uso de la palabra "hipogrifo" en las comedias como palabra pretenciosa. La primera palabra en La vida es sueño es, sin embargo, "Hipogrifo." Al no seguir las reglas de Lope, Calderón de la Barca reinventa a las comedias clásicas de la edad de Lope de Vega.

La vida es sueño es una historia del rey de Polonia, quien encierra a su hijo en una torre porque lee en las estrellas que su hijo será un tirano cuando se haga rey. Esta obra se puede ver como un tipo de guía para los hombres poderosos en cómo mantener la justicia y el orden en la sociedad. Calderón de la Barca relata los temas de la psicología, la sociología, y la humanidad tan bien que La vida es sueño todavía tiene muchísimo valor para la raza humana mas de trescientos años después.